山間部や人口密度の低い地域など､地上波テレビ放送の電波が届きにくい地域でもテレビの視聴を可能にするという目的で開発されました｡近年では多チャンネルや電話サービス､高速なインターネット接続サービスなどを武器に､都市部でも加入者を増やしています｡
その後､施設規模が大きく､多チャンネルそして双方向機能を持ったケーブルテレビは｢都市型｣と呼ばれ､全国各地に誕生しました｡
ケーブルテレビ番組は通常､ケーブルテレビ局と契約をして､ケーブルの工事をしてもらい､専用チューナーをレンタルして月々使用料金を支払い､見ることができます｡マンションの場合｢CATVケーブル｣がマンション全体に入っていても､契約しないと放送を実験視聴することはできません｡それはスクランブルがかかっていて正常な画像を見れないようにしているからになります｡